Tryb nieprocesowy jest dostępny wyłącznie dla małżonków, którzy nie mają wspólnych małoletnich dzieci i zgodnie żądają separacji bez orzekania o winie. Wniosek podpisują oboje albo składa go jedno z nich z pisemną zgodą drugiego. Sąd wyznacza rozprawę, bada zupełność rozkładu pożycia i przesłanki negatywne, a sprawę kończy postanowieniem. Zgodne żądanie nie wiąże sądu automatycznie; skład orzekający może podjąć próbę nakłonienia małżonków do pojednania. W praktyce większość spraw kończy się na pierwszym terminie, jeżeli uzasadnienie jest kompletne, a stanowiska stron spójne.
Tryb procesowy uruchamia pozew i obejmuje wszystkie pozostałe konfiguracje: brak zgody drugiego małżonka, wspólne małoletnie dzieci albo żądanie ustalenia winy. Sąd stosuje wtedy odpowiednio art. 57 i 58 KRO, więc w wyroku rozstrzyga także o władzy rodzicielskiej, kontaktach i alimentach na dzieci. Postępowanie dowodowe bywa rozbudowane.
Kolizja żądań separacji i rozwodu ma własną regulację w art. 61² KRO. Jeżeli jeden małżonek żąda separacji, a drugi rozwodu i żądanie rozwodu jest uzasadnione, sąd orzeka rozwód. Gdy rozwód okazuje się niedopuszczalny, a żądanie separacji uzasadnione, sąd orzeka separację. Małżonek spodziewający się takiej obrony powinien od razu przemyśleć, czy nie lepiej samodzielnie wystąpić z żądaniem dalej idącym i skorzystać z wzoru pozwu o rozwód opartego na art. 56-58 KRO.
Zniesienie separacji następuje na zgodne żądanie małżonków (art. 61⁶ KRO), również w postępowaniu nieprocesowym. Z chwilą zniesienia ustają skutki separacji, a między małżonkami z mocy prawa powstaje ponownie wspólność ustawowa, chyba że na ich zgodny wniosek sąd utrzyma rozdzielność majątkową (art. 54 § 2 KRO).