Przepisem, wokół którego kręci się cała redakcja tego kontraktu, jest art. 22 § 1 KP. Stosunek pracy zachodzi wtedy, gdy praca jest wykonywana osobiście, pod kierownictwem, w miejscu i czasie wyznaczonym przez zatrudniającego, na jego ryzyko i za wynagrodzeniem. Art. 22 § 1¹ KP dodaje, że zatrudnienie w takich warunkach jest zatrudnieniem na podstawie stosunku pracy bez względu na nazwę zawartej umowy. Inspektor nie ocenia więc nagłówka dokumentu, tylko codzienną praktykę: kto ustala godziny, kto dostarcza sprzęt, komu usługodawca się melduje, czy figuruje w schemacie organizacyjnym, czy dostaje płatne dni wolne nazwane urlopem.
Od 8 lipca 2026 r. okręgowy inspektor pracy może stwierdzić istnienie stosunku pracy decyzją administracyjną, na podstawie ustawy z 11 marca 2026 r. o zmianie ustawy o Państwowej Inspekcji Pracy. Procedura jest dwuetapowa: najpierw polecenie usunięcia naruszeń, a dopiero jego niewykonanie otwiera drogę do decyzji. Odwołanie do sądu pracy w terminie trzydziestu dni wstrzymuje wykonanie decyzji do prawomocnego rozstrzygnięcia, a sama decyzja działa na przyszłość. Skutki wsteczne nadal wchodzą w grę, bo zaległe składki ZUS oraz roszczenia o ekwiwalent za urlop i wynagrodzenie za nadgodziny dochodzone są odrębnie, w granicach pięcioletniego okresu przedawnienia składek.
W praktyce obrona opiera się na czterech filarach. Usługodawca odpowiada za rezultat swojej pracy wobec osób trzecich i ponosi ryzyko gospodarcze, co wzór wyraża wprost. Ma prawo świadczyć usługi na rzecz innych klientów, o ile nie narusza zakazu konkurencji, a jego wynagrodzenie zależy od zrealizowanych świadczeń, nie od obecności. Sam decyduje o organizacji czasu, z zastrzeżeniem terminów i okien dostępności uzgodnionych projektowo. Nie ma w umowie żadnego słownictwa kadrowego: ani urlopu, ani zwolnienia lekarskiego, ani listy obecności, ani przełożonego. Jeżeli realia współpracy odbiegają od tego obrazu, właściwym dokumentem jest wzór umowy o pracę z informacją o warunkach zatrudnienia, a nie kontrakt cywilnoprawny z ostrożniejszymi sformułowaniami.