Reżim prawny wynika z ustawy z dnia 6 kwietnia 1984 r. o fundacjach, aktu krótkiego i rzadko nowelizowanego, którego tekst jednolity ogłoszono w Dzienniku Ustaw z 2023 r. pod pozycją 166. Zakres dopuszczalnych celów wyznacza art. 1: fundacja może być ustanowiona dla realizacji zgodnych z podstawowymi interesami Rzeczypospolitej Polskiej celów społecznie lub gospodarczo użytecznych, przy czym ustawodawca wymienia przykładowo ochronę zdrowia, rozwój gospodarki i nauki, oświatę i wychowanie, kulturę i sztukę, opiekę i pomoc społeczną, ochronę środowiska oraz opiekę nad zabytkami. Krąg fundatorów jest szeroki. Zgodnie z art. 2 ust. 1 fundację mogą ustanowić osoby fizyczne niezależnie od obywatelstwa i miejsca zamieszkania oraz osoby prawne mające siedzibę w Polsce lub za granicą, natomiast siedziba samej fundacji musi znajdować się na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej.
Forma jest tu warunkiem ważności, nie formalnością dowodową. Artykuł 3 ust. 1 wymaga formy aktu notarialnego i zwalnia z niej wyłącznie sytuację, w której ustanowienie fundacji następuje w testamencie. Sankcję określa art. 73 § 2 Kodeksu cywilnego: czynność dokonana bez zachowania zastrzeżonej formy szczególnej jest nieważna. Dokument podpisany w domu, choćby idealnie zredagowany, nie tworzy fundacji. Katalog przedmiotów, które mogą wejść do funduszu założycielskiego, otwiera art. 3 ust. 3, obejmując pieniądze, papiery wartościowe oraz oddane fundacji na własność rzeczy ruchome i nieruchomości. Pełny tekst przepisów udostępnia tekst jednolity ustawy o fundacjach w Internetowym Systemie Aktów Prawnych prowadzonym przez Sejm.
Dalszy ciąg procedury reguluje art. 7, w myśl którego fundacja podlega obowiązkowi wpisu do Krajowego Rejestru Sądowego i uzyskuje osobowość prawną dopiero z chwilą wpisu. Sąd bada wtedy, zgodnie z art. 9 ust. 1, czy czynności prawne stanowiące podstawę wpisu zostały podjęte przez uprawnioną osobę i są ważne, a także czy cel i statut odpowiadają przepisom prawa. Termin na złożenie wniosku wyznacza art. 22 ustawy o Krajowym Rejestrze Sądowym, czyli siedem dni od zdarzenia uzasadniającego wpis. Warto pamiętać, że fundacje i stowarzyszenia podlegają odrębnym ustawom, a różnice zaczynają się już na etapie założycielskim, co dobrze pokazuje statut stowarzyszenia rejestrowego oparty na Prawie o stowarzyszeniach.